O cabelo pode ajudar indiretamente tanto na estimativa do tempo de morte como na investigação da causa de morte, mas nunca sozinho, nem com precisão “ao dia” na prática de rotina.
Tempo de morte (intervalo pós-morte)
- A haste do cabelo é muito resistente e decompõe-se lentamente, por isso os métodos clássicos de tanatologia (rigidez, livores, temperatura) continuam a ser os principais para estimar o intervalo pós-morte nas primeiras horas/dias.
- Estudos recentes mostram que a degradação de proteínas do cabelo (proteólise) ao longo do tempo após a morte pode correlacionar-se com o intervalo pós-morte, sobretudo em fases mais tardias, mas ainda é uma linha de investigação, não um método padronizado de rotina.
- Também se observou que cabelos do mesmo indivíduo se degradam de forma relativamente uniforme e que fenómenos como crescimento de fungos e alterações da extremidade proximal (raiz cortada/arrancada, aspecto ao microscópio) podem associar‑se ao tempo desde a morte, mas sempre como complemento a outros métodos.
Crescimento do cabelo após a morte
- É mito que cabelo e unhas “continuam a crescer” depois da morte; o que acontece é retracção e desidratação dos tecidos moles, dando a impressão de maior comprimento relativo.
- O cabelo mantém‑se preservado por anos devido à queratina, o que permite análises tóxicológicas mesmo em exumações antigas, mas não significa crescimento real pós‑morte.
Causa de morte e contexto
- A análise toxicológica do cabelo permite demonstrar exposição prévia e padrão de consumo de drogas, medicamentos e outros tóxicos nas semanas/meses antes da morte, porque estas substâncias se incorporam na haste capilar.
- Em mortes suspeitas de intoxicação (por exemplo, drogas de abuso), encontrar concentrações compatíveis no cabelo pode apoiar a hipótese de consumo crónico ou recente, ajudando a enquadrar a causa de morte quando combinado com autópsia e toxicologia em sangue/órgãos.
- No entanto, a presença de droga no cabelo, por si só, raramente permite afirmar causa de morte; normalmente apenas documenta exposição (ex.: história de consumo de heroína numa vítima estrangulada).
Técnicas especiais ligadas ao tempo de morte
- Em casos particulares, a chamada micro‑segmentação do cabelo (cortar um único fio em segmentos de cerca de 0,4 mm, correspondendo ao crescimento diário) permite relacionar picos de determinadas drogas ou marcadores com eventos datados (cirurgia, ingestão marcada) e, a partir daí, inferir o dia provável da morte, sobretudo em mortes não presenciadas ligadas a uso de fármacos.
- Esta abordagem exige conhecer a data de um evento marcador (por exemplo, cirurgia em que se usou um anestésico específico), medir a distância raiz‑pico no cabelo e aplicar a taxa média de crescimento para recuar até ao dia da morte, sendo uma técnica de nicho e de laboratório altamente especializado.
Limitações práticas
- O cabelo é muito útil para: identificação (DNA), reconstrução de hábitos toxicológicos, apoio à estimativa de intervalo pós‑morte tardio e correlação com eventos anteriores à morte.
- Não é adequado, sozinho, para: definir com precisão o tempo de morte nas primeiras horas‑dias, estabelecer por si só a causa de morte, nem substituir a autópsia e os outros exames tanatoscópicos.
Na autópsia, a análise de cabelo consegue detectar muitas classes de drogas, sobretudo para documentar uso crónico nas semanas/meses antes da morte.
Principais classes de drogas detectáveis
- **Opiáceos/opioides**: morfina, codeína, 6‑monoacetilmorfina (heróina), metadona, buprenorfina e outros analgésicos opioides.
- **Cocaína e metabolitos**: cocaína, benzoilecgonina e outros metabolitos relacionados.
- **Anfetaminas e derivados**: anfetamina, metanfetamina, MDMA (ecstasy) e substâncias semelhantes (drogas de festa/estimulantes).
- **Canabinóides**: THC e metabolitos como THC‑COOH (detecção é mais difícil do que noutras drogas, mas é possível com métodos sensíveis).
- **Benzodiazepinas**: diazepam, flunitrazepam e outros ansiolíticos/hipnóticos; frequentemente encontrados em estudos de autópsia, mesmo quando não aparecem no sangue.
- **Antidepressivos e antipsicóticos**: citalopram, dothiepin e vários outros fármacos psiquiátricos usados de forma crónica.
- **Hipnóticos/sedativos “Z‑drugs” e outros**: zolpidem, zopiclona e afins, usados para avaliar história de uso de fármacos do sono.
- **Esteroides anabolizantes**: vários anabolizantes usados em doping ou abuso estético.
- **Outras substâncias**: PCP, cetamina, broncodilatadores (ex.: clenbuterol, salbutamol), alguns antiarrítmicos (ex.: amiodarona), nicotina/cotinina, conforme o painel do laboratório.
Cuidados na interpretação em autópsias
- Em casos post‑mortem, o cabelo serve sobretudo para mostrar **história de consumo** (meses anteriores), complementando o sangue e outros tecidos na avaliação da causa de morte.
- A ausência de uma droga no cabelo não exclui consumo pontual; já a presença no cabelo sem níveis tóxicos em sangue aponta para uso anterior, não necessariamente relacionado de forma directa com a causa de morte.
